Il più grande Laboratorio marino per la ricerca scientifica in Europa, con strumenti di rilevazione installati a 3mila e 500 metri di profondità. È Idmar, un’infrastruttura di ricerca distribuita sul mare, con nodi terrestri e subacquei, che ha come principali poli Catania, Portopalo di Capo Passero (Siracusa), Milazzo (Messina), Capo Granitola (Trapani) e Palermo.

Un progetto multidisciplinare finanziato dalla Regione Siciliana con le risorse del Po Fesr 2014-2020, che l’Istituto nazionale di fisica nucleare ha portato avanti assieme al Cnr e all’Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia.

Con il più grande telescopio sottomarino mai realizzato, che si trova a 96 chilometri dalla costa della Sicilia sud-orientale, l’obiettivo di Idmar è monitorare l’ambiente marino in tempo reale: una novità assoluta in tutto il Mediterraneo.

Il 14 giugno 2022 si è conclusa l’installazione sul fondale al largo di Capo Passero delle strutture di rilevazione ultrasensibili “KM3NeT”.

A settembre 2022 sono stati ultimati i lavori per la chiusura dell’intervento. Il 4 aprile 2023 il campione di ciclismo Vincenzo Nibali l’assessore regionale Elena Pagana hanno presentato il progetto al porto di Catania, nell’ambito dell’iniziativa Alè Europe sostenuta dalla Commissione europea.

Una targa del progetto, con le bandiere dell’Ue e della Regione, è stata posizionata a 3.459 metri sotto il mare, a 96 chilometri a sud di Portopalo di Capo Passero (Siracusa), tra Malta e la Sicilia. L’iniziativa di comunicazione, annunciata nel 2022 e realizzata a settembre 2023, testimonia l’attività congiunta della Regione con l’Unione europea, e ne porta i relativi simboli a un livello sottomarino da record, collocandola, con ogni probabilità, tra le lastre istituzionali più profonde al mondo.

L’operazione, seguita in diretta dal team del laboratorio Infn di Portopalo di Capo Passero (Siracusa), è stata realizzata durante le fasi di posizionamento dei componenti del rilevatore di neutrini “KM3NeT”, attraverso uno speciale robot che ha effettuato anche le riprese a 3500 metri sotto il livello del mare.

A ottobre 2023 il progetto Idmar è stato presentato all’EuRegionsWeek, il maggiore evento sulla Politica di coesione in Europa, che si tiene ogni anno a Bruxelles. Lo spazio espositivo della Regione Siciliana all’interno dello Square Brussels Meeting Centre del capoluogo belga è stato visitato  da un pubblico molto numeroso di visitatori e addetti ai lavori.

Le immagini dell’immersione della targa Idmar sono state presentate per la prima volta al pubblico a Bruxelles, dopo essere state mostrate in anteprima alla commissaria europea per la Coesione e le riforme, Elisa Ferreira, durante la visita del 5 ottobre 2023  a Palermo.